Les dernières nouvelles sur le développement des casques de réalité virtuelle et augmentée d’Apple montrent que la conception des composants (SoC, capteurs CMOS) a progressé, mais dans le meilleur des cas, la production en série ne démarrera pas une année de plus. Les détails techniques de ces composants indiquent également que le casque doit être connecté à un autre appareil (comme un iPhone) afin d’utiliser toutes ses fonctions.
Un projet qui passe à une étape majeure
Selon un rapport de The Information du 2 septembre, le projet de casque de réalité augmentée et virtuelle d’Apple vient de franchir une étape importante. La réalisation des trois composants électroniques, y compris le Système Chip (SoC) nommé également la phase dite de tape-out, sera achevée, par conséquent ils seront donc opérationnels pour les premiers tests de production. Ils seront fabriqués par le partenaire de longue date d’Apple, TSMC, et devraient atteindre une précision de 5 nm. Sa production en série ne peut démarrer que dans un an au plus.
Le casque devrait être connecté à un autre appareil
Dans le même temps, The Information a révélé que le casque doit être connecté sans fil à un autre appareil pour profiter de tous ses avantages. Par exemple, il peut s’agir d’un iPhone, d’un iPad ou d’un Mac. Le SoC du casque ne sera pas aussi efficace que le SoC de l’iPhone et bénéficiera d’une connectivité sans fil optimisée et de capacités d’encodage et de décodage vidéo.
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Ces détails rappellent les conflits internes entre Mike Rockwell le dirigeant de l’équipe AR/VR chez Apple l’année dernière, et Jony Ives, l’ancien directeur de la conception de l’entreprise. Rockwell préfère connecter un casque sans fil à un boîtier pouvant lui fournir une puissance de calcul puissante, un ordinateur vaut la peine d’être possédé, tandis qu’Ives préfère un casque tout-en-un qui peut fonctionner sans compter sur un boîtier encombrant.
Cela parait qu’un juste milieu qui ait été trouvé, qui pourrait s’inspirer des fonctionnalités d’Oculus Quest 1 et 2, qui est capable de se connecter à un ordinateur via WiFi pour profiter d’applications qui nécessitent plus de puissance qu’un SoC mobile. The Information a également comparé le fonctionnement du futur casque Apple avec le fonctionnement de la première Apple Watch, qui doit être connectée à un iPhone pour fournir toutes les fonctionnalités. Le choix peut dépendre du poids, de la taille, de la durée de vie de la batterie et des limites du thermoscellage.
Une difficulté de production pour TSMC
Une autre information a été dévoilée récemment que TSMC a du mal à produire le capteur CMOS qui munira le casque. De plus, selon The Information, ce sera « extraordinairement grand », de la taille d’une lentille de casque. Par conséquent, il y aura de nombreuses pannes en fin de chaîne de production, et il sera difficile pour TSMC d’augmenter sa production.
À titre d’information, les capteurs CMOS conçus avec des modules caméra qui favorisent la conversation de la lumière en signal numérique afin de pouvoir capturer les images. Apple va concevoir un capteur particulièrement grand pour capturer des images de très haute qualité et produire de la réalité augmentée par « transfert », c’est-à-dire capturer l’environnement de l’utilisateur et le retranscrire sur l’écran du casque plutôt que sur des éléments virtuels sur l’écran.
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Apple développe également des lunettes de réalité augmentée plus légères en remplacement à long terme de l’iPhone. Cependant, le projet n’est pas aussi avancé que les lunettes AR/VR et peut être utilisé comme dispositif de développement pour fabriquer des applications de lunettes avant le lancement du projet.
Ce projet de longue haleine sera sans aucun doute l’un des derniers projets sous la houlette de Tim Cook, qui devrait prendre sa retraite dans cinq ans.
