(Bloomberg) –Les marques de vente au détail américaines et européennes en Chine sont soudainement confrontées à un dilemme: embrasser le coton de la région controversée du Xinjiang et subir des attaques en Occident, ou le rejeter et risquer un boycott dans la deuxième plus grande économie du monde. Les investisseurs sont effrayés par cette perspective, faisant baisser les actions jeudi.
Hennes & Mauritz AB a été critiqué par la Ligue de la jeunesse communiste et l’Armée populaire de libération mercredi après que les utilisateurs des médias sociaux aient déterré une déclaration non datée de la société sur des accusations de travail forcé au Xinjiang. Les appels au boycott du détaillant suédois, qui réalise 5,2% de ses revenus mondiaux en Chine, se sont rapidement répandus pour inclure Nike Inc., qui avait précédemment déclaré qu’il ne s’approvisionnerait pas en produits dans la région en raison de problèmes de main-d’œuvre. Les ambassadeurs de la marque en Chine pour les deux entreprises ont rompu leurs liens avec les entreprises ces derniers jours.
«Vous voulez gagner de l’argent en Chine tout en répandant de fausses rumeurs et en boycottant le coton du Xinjiang? Vœu pieux! » a déclaré la Ligue de la jeunesse communiste dans un message sur Weibo, faisant référence à H&M. L’un des comptes Weibo de l’APL a qualifié la déclaration de H&M de «ignorante et arrogante».
La décision du Parti communiste de cibler les entreprises au Xinjiang montre que le gouvernement du président Xi Jinping cherche à imposer des coûts réels aux gouvernements et aux entreprises qui critiquent le bilan de la Chine en matière de droits de l’homme alors que l’administration Biden vise à unir ses alliés sur la question. Pékin a imposé des sanctions réciproques aux responsables de l’Union européenne lundi, à la suite de sanctions coordonnées et de déclarations de l’UE, des États-Unis, du Canada, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande.
Lors d’une réunion éprouvante entre de hauts diplomates américains et chinois la semaine dernière, Yang Jiechi, membre du Politburo, a fait de longues remarques attaquant le bilan des États-Unis en matière de droits de l’homme et appelant le monde à cesser de s’ingérer dans les «affaires intérieures» de la Chine. La porte-parole du ministère des Affaires étrangères Hua Chunying, qui a frappé cette semaine les États-Unis et l’Europe pour tout, de la traite des esclaves et du nazisme au meurtre de George Floyd et à la thésaurisation présumée de vaccins contre le coronavirus, a qualifié jeudi les allégations de travail forcé du Xinjiang de «mensonges malveillants fabriqués par des anti- Les forces chinoises. »
« Nous ne pouvons tolérer aucune force qui fasse honte et ternisse le coton pur et impeccable du Xinjiang », a déclaré jeudi Gao Feng, un porte-parole du ministère du Commerce. «Les consommateurs chinois ont agi en réponse aux soi-disant décisions commerciales prises par certaines entreprises sur la base de fausses informations. Nous espérons que les entreprises concernées respecteront les lois du marché, corrigeront les mauvaises pratiques et éviteront la politisation des problèmes commerciaux. »
Les entreprises chinoises se rassemblent désormais autour du Xinjiang, qui produit plus de 80% du coton du pays. Anta Sports Products Ltd., le géant chinois de la sneaker propriétaire de la marque Fila, et Hongxing Erke Sports Products Co. figuraient parmi les entreprises qui ont publié des déclarations indiquant qu’elles continueraient à s’approvisionner en matériel dans la région. Les actionnaires ont récompensé les entreprises qui faisaient preuve de patriotisme, tout en punissant celles qui avaient des liens avec des marques occidentales.
L’action Anta a bondi de 11% à Hong Kong, le plus performant de l’indice de référence Hang Seng. Xinjiang LaChapelle Fashion Co. était à un moment en hausse de près de 40%. Le fournisseur de Nike, Topsports International Holdings Ltd., a clôturé en baisse de 12% pour sa pire baisse jamais enregistrée.
H&M Chine a déclaré mercredi que sa chaîne d’approvisionnement mondiale respectait les engagements en matière de développement durable et ne reflétait aucune position politique. La société a également déclaré qu’elle n’achetait pas de coton directement auprès de fournisseurs, mais utilisait des tiers.
Mais ces remarques n’ont guère contribué à endiguer la colère croissante en Chine. H&M n’apparaît plus sur la plate-forme de commerce électronique Tmall d’Alibaba Group Holding Ltd., où le détaillant était auparavant présent. Alibaba n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
«Les entreprises prises entre deux feux peuvent être lourdement pénalisées, car elles se retrouvent en Chine du mauvais côté des préférences des consommateurs, des commentaires sur les réseaux sociaux et des plateformes de commerce électronique», a déclaré Luca Solca, analyste chez Sanford C. Bernstein. «Les détaillants de mode de masse européens sont déchirés entre cela et le fait de devoir se tenir du côté droit des préoccupations des consommateurs occidentaux.»
«C’est inquiétant», a déclaré Mark Tanner, directeur général de la société de marketing et d’image de marque China Skinny, basée à Shanghai. «Si la trajectoire bipolaire se poursuit, les marques devront prendre des décisions plus conscientes en évaluant comment les consommateurs en Chine réagiront par rapport à ceux de l’Occident.»
Le Xinjiang est progressivement devenu un problème brûlant entre la Chine et l’Occident alors que des rapports ont émergé selon lesquels plus d’un million d’Ouïghours, majoritairement musulmans, ont été placés dans des camps de rééducation, incitant les États-Unis et d’autres à accuser Pékin de génocide. La Chine a nié les accusations, les responsables les qualifiant régulièrement de «plus grand mensonge du siècle». Pékin affirme que ses politiques sortent la région de la pauvreté, stimulent l’économie et luttent contre l’extrémisme.
En janvier, l’administration Trump a ordonné l’arrêt de toutes les importations de coton et de concentré de tomate en provenance du Xinjiang. Cela est arrivé un mois après que le Center for Global Policy, basé aux États-Unis, ait publié un rapport alléguant de nouvelles preuves provenant de documents du gouvernement chinois et de rapports des médias selon lesquels des centaines de milliers d’Ouïghours auraient été forcés de cueillir du coton à la main par le biais de travaux forcés mandatés par l’État.
Le plus gros consommateur de coton
La Chine, premier consommateur mondial de coton et également premier exportateur de produits textiles, importe entre 2 et 3 millions de tonnes par an pour répondre à la demande, en grande partie des États-Unis et du Brésil. Le coton du Xinjiang est considéré comme la plus haute qualité et le gouvernement chinois l’achète aux agriculteurs pour remplir les réserves de l’État.
«Compte tenu des risques potentiels de sanctions, tous les exportateurs de textile vers les marchés américains et européens ont besoin de fournisseurs exempts de coton du Xinjiang», a déclaré Wang Qianjin, analyste principal à la Bourse internationale du coton de Shanghai.
Des entreprises comme H&M se retrouvent désormais prises au milieu du problème. Dans la déclaration non datée, H&M s’est dit «profondément préoccupé par les rapports des organisations de la société civile et des médias qui incluent des accusations de travail forcé et de discrimination des minorités ethnoreligieuses».
La page Weibo du Beijing Youth Daily a répertorié un certain nombre de marques qui ont fait des remarques sur le boycott du coton du Xinjiang, notamment Zara et Adidas AG d’Inditex SA. Le Global Times, un journal du parti, a également mentionné Burberry Group Plc.
Inditex a précédemment déclaré dans un communiqué qu’il était au courant d’allégations de faute professionnelle sociale et de travail dans les chaînes d’approvisionnement du Xinjiang, et qu’il a une tolérance zéro pour le travail forcé. Alors qu’un extrait de la déclaration était toujours disponible sur le moteur de recherche Google jeudi, le lien vers la déclaration complète a été coupé.
Inditex, Nike, Burberry et Adidas n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.
Marks & Spencer Group Plc est devenu l’un des premiers détaillants britanniques à signer en janvier un engagement de quitter la région par une coalition d’organisations de la société civile et de syndicats. M&S a déclaré dans un communiqué à l’époque que 100% du coton pour les vêtements M&S est «d’origine durable et M&S est déjà l’un des rares détaillants à ne travailler avec aucun fournisseur ni aucune source du Xinjiang». La société n’a pas exploité de magasins en Chine depuis 2016 et les franchises de ce marché ont fermé en 2018.
Le détaillant britannique de mode en ligne Boohoo Group Plc a interdit aux fournisseurs d’utiliser du coton de la région du Xinjiang, et la société envisage de leur demander de fournir des certificats indiquant qu’ils ne le font pas, a déclaré Andrew Reaney, responsable de la conformité éthique de l’entreprise, dans une interview. .
Reaney a déclaré lors d’une enquête parlementaire en novembre que Boohoo était choqué par ce qui se passait au Xinjiang, et tous ses fournisseurs ont confirmé qu’ils n’avaient pas de liens avec la région. Le détaillant n’opère pas en Chine.
Des célébrités chinoises qui représentaient auparavant H&M ont publié des déclarations disant qu’elles n’avaient plus aucun lien avec elle, ajoutant qu’elles s’opposaient aux «tentatives de diffamation de la Chine». Wang Yibo, un acteur populaire, a annoncé qu’il cesserait toute coopération avec Nike car il s’oppose fermement à tout commentaire et comportement qui porte honte à la Chine.
Et des entreprises chinoises comme Xtep International Holdings Ltd., le troisième plus grand fabricant de vêtements de sport en Chine, indiquent clairement où elles en sont.
« En tant que marque nationale, nous utilisons du coton du Xinjiang avec une consommation annuelle de milliers de tonnes », a déclaré Xtep dans un communiqué officiel jeudi. «La qualité du coton du Xinjiang est de classe mondiale et nous continuerons à l’utiliser à l’avenir.»
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