Il y a une ruée vers la construction d’avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) parce qu’ils ont de bonnes perspectives commerciales. Parfois appelés taxis volants, ils ont le potentiel d’économiser du temps et de l’argent pour les personnes qui se déplacent d’une ville à l’autre. De plus, ils aideraient réduire les émissions de carbone dans le secteur du transport aérien.
Mais avant que cela ne se produise, les compagnies de taxi aérien doivent surmonter les défis et les limites posés par les batteries eVTOL. Les véhicules électriques tels que ceux de Tesla ou Nio fonctionnent avec des batteries lithium-ion. De nombreuses entreprises eVTOL utilisent également des batteries lithium-ion pour alimenter leurs prototypes. Cependant, si les batteries peuvent être fiables sur la route, leur utilisation dans les avions électriques a été remise en question.
Pour atteindre l’autonomie souhaitée pour les vols commerciaux, les eVTOL auront besoin de beaucoup de batteries lithium-ion. Mais cela prendrait plus de place et le poids réduirait l’autonomie. Les batteries lithium-ion conventionnelles présentent également un risque d’incendie, ce qui soulève des inquiétudes quant à leur utilisation pour propulser des avions.
L’autre problème de batterie eVTOL est le temps de charge. Il faut généralement des heures pour recharger complètement une voiture électrique. La recharge d’un avion électrique peut prendre encore plus de temps, ce qui pourrait entraîner des retards de voyage et diminuer l’attrait des taxis volants.
Les entreprises eVTOL continuent malgré le mal de tête de la batterie.
Alors que les autoroutes deviennent encombrées et que les gens cherchent à réduire le temps de trajet, l’intérêt pour les taxis eVTOL a continué de monter en flèche. De nombreuses entreprises eVTOL ont vu le jour pour essayer de capitaliser sur la demande. Pour certains, la construction d’eVTOL est l’objectif principal, tandis que pour d’autres, cela reste une activité secondaire.
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Voici quelques-unes des sociétés eVTOL les plus importantes.
- Joby Aviation
- Archer Aviation
- Alakai Skai
- Hyundai
- Airbus
Joby Aviation est basé en Californie. Il a repris le projet de taxi volant d’Uber Elevate dans le cadre d’un accord qui a également vu Uber investir 75 millions de dollars dans la startup. Joby construit des eVTOL qui fonctionnent sur batterie lithium-ion. Toyota a également fait un énorme investissement dans Joby en 2020. Joby a accepté de fusionner avec Reinvent SPAC (RTP) pour entrer en bourse.
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Archer Aviation développe des taxis aériens. La startup est soutenue par United Airlines, qui se double également d’un client avec une commande d’un milliard de dollars pour les eVTOL d’Archer. Archer rend publique Atlas Crest Investment SPAC (ACIC).
Alakai Skai a construit un eVTOL fonctionnant à l’hydrogène, ce qui lui a permis de contourner les problèmes d’autonomie et de charge auxquels beaucoup de ses concurrents sont confrontés. Avec 400 litres d’hydrogène liquide, l’eVTOL de Skai peut parcourir 400 miles.
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Hyundai fait partie des constructeurs automobiles impliqués dans eVTOL. Elle a développé un taxi aérien appelé SA-1 et vise à l’utiliser pour offrir un service de transport de type Uber dans les villes. Avec les problèmes actuels de batterie eVTOL, cela peut prendre du temps avant que Hyundai ne lance un service de taxi volant commercial.
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Les avionneurs traditionnels ne sont pas en reste dans la course à la construction d’avions électriques pour la mobilité urbaine. Airbus possède une division eVTOL appelée CityAirbus. Pendant ce temps, Boeing a réduit son programme interne eVTOL mais a plusieurs partenariats actifs eVTOL.
Les autres sociétés eVTOL qui méritent d’être mentionnées sont les startups allemandes Lilium et Volocopter, Volansi, basée en Californie, Terrafugia, propriété de Geely, et Samson Sky.
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Comment les fabricants de batteries eVTOL peuvent-ils surmonter leurs obstacles à l’autonomie et à la charge?
À mesure que de plus en plus de taxis aériens seront développés, la demande de batteries pour les alimenter augmentera. Plusieurs entreprises travaillent d’arrache-pied pour résoudre le problème de la batterie eVTOL. Quantumscape (QS) construit des batteries à semi-conducteurs capables de transporter beaucoup plus d’énergie et de se recharger en une fraction du temps des batteries lithium-ion conventionnelles.
Bien que Quantumscape cible initialement le segment des véhicules électriques, ses batteries pourraient également fonctionner pour les avions électriques. Solid Power, soutenu par Ford, développe également des batteries solides qui pourraient résoudre les problèmes de capacité énergétique et de charge qui retiennent actuellement les taxis aériens électriques.
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Mais des entreprises comme Alakai Skai croient pile à combustible à hydrogène La technologie est une meilleure solution au problème d’alimentation eVTOL. En effet, l’administration Biden veut intégrer l’énergie hydrogène dans le cadre des efforts de transition de l’Amérique vers une économie à émissions nettes nulles.
Enfin, le marché mondial des avions eVTOL devrait atteindre 8,8 milliards de dollars d’ici 2026 contre 4,7 milliards de dollars en 2020. Cela explique l’intérêt croissant pour les actions eVTOL.
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