En 2016, Le New York Times a rapporté que Gates lit environ 50 livres par an, et il a dit TEMPS l’année suivante qu’il termine toujours un livre qu’il commence. «Je refuse d’arrêter de lire un livre au milieu, même si je n’aime pas ça», avait-il dit à l’époque. «Et plus je n’aime pas un livre, plus je prends de temps pour écrire des notes en marge.»
La liste de lecture de Gates provient des approbations d’amis et de sa famille ou de ses intérêts pour certains sujets ou écrivains. «Melinda et moi échangerons parfois des livres que nous aimons», a-t-il dit Le New York Times. «Je reçois également des recommandations d’amis. Après avoir terminé quelque chose de bien, j’essaierai souvent de trouver d’autres livres de cet auteur ou des livres similaires sur le même sujet. »