L’idée d’utiliser la géo-ingénierie pour arrêter le réchauffement climatique ressemble à de la science-fiction, comme quiconque l’a vu Snowpiercer peut attester. Mais une étude sur l’atténuation du soleil soutenue par un philanthrope milliardaire Bill Gates est bien réel.
Le seul problème? L’étude a littéralement du mal à démarrer. Comme Phys.org a rapporté le 1er avril, des scientifiques ont annulé un vol d’essai en ballon qui devait avoir lieu en Suède en juin.
L’idée n’est pas vraiment d’atténuer le soleil mais de réfléchir la lumière du soleil loin de la Terre.
L’hypothèse derrière la proposition de gradation du soleil consiste à libérer des particules dans l’atmosphère pour réfléchir une partie de la lumière du soleil dans l’espace, refroidissant ainsi la Terre et réduisant l’effet de l’effet de serre.
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Source: Getty Images
Comme Nature rapportés en 2019, les scientifiques ont observé que la température moyenne de la Terre avait chuté d’un demi-degré Celsius après que l’éruption du mont Pinatubo en 1991 aux Philippines ait envoyé environ 20 millions de tonnes de dioxyde de soufre dans la stratosphère.
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Désormais, les chercheurs souhaitent utiliser du carbonate de calcium – un composé utilisé dans le papier, le ciment, le dentifrice et les antiacides – pour tester si un effet rafraîchissant similaire peut être obtenu. Une estimation, selon le magazine, affirme que les particules réfléchissant le soleil pourraient réduire les températures dans le monde entier d’environ 1,5 degré Celsius pour un coût de moins de 10 milliards de dollars par an.
Le projet d’atténuation du soleil, appelé Expérience de perturbation stratosphérique contrôlée (SCoPEx), a commencé comme une collaboration entre le chimiste atmosphérique James Anderson de Harvard et le physicien expérimental David Keith, selon Nature. Le magazine a également rapporté que Keith a utilisé le financement de la recherche de Gates pour démarrer l’expérience.
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Le test a été reporté, probablement jusqu’en 2022, au milieu de divisions au sein de la communauté scientifique.
Le plan était de lancer un ballon d’essai à haute altitude depuis le centre spatial d’Esrange à Kiruna, une ville de l’extrême nord de la Suède, pour déterminer si le ballon pouvait transporter du matériel pour libérer les particules dans l’atmosphère.
Mais le projet a suscité des critiques de la part de personnes qui craignaient que les particules nuisent à la fois à la couche d’ozone et aux écosystèmes plus proches de la terre ferme. Selon Phys.org, certains scientifiques et écologistes considèrent le projet comme dangereux.
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Finalement, la Société spatiale suédoise (SSC) a opté contre le vol d’essai après avoir consulté des experts et des parties prenantes. «La communauté scientifique est divisée en ce qui concerne la géo-ingénierie», a déclaré la société d’État dans un communiqué, par Phys.org. «SSC a décidé de ne pas effectuer le vol d’essai technique prévu pour cet été.»
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En outre, un comité spécial à Harvard – mis en place pour analyser les implications sociétales et éthiques du projet – a également soutenu le report du vol afin de donner aux chercheurs plus de temps pour examiner l’impact du projet sur la Suède et le peuple autochtone Sami en particulier. «L’engagement sociétal devrait avoir lieu en Suède avant que toute recherche SCoPEx ne soit menée dans le pays», a déclaré le comité, ajoutant que le lancement n’aura probablement pas lieu avant 2022.
«SCoPEx est le premier à sortir de la porte, et il déclenche une conversation importante sur ce à quoi devraient ressembler les conseils, les conseils et la surveillance indépendants», déclare Peter Frumhoff, climatologue en chef à l’Union of Concerned Scientists à Cambridge, Massachusetts, Raconté Nature. «Bien faire les choses est bien plus important que de le faire rapidement.»
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