Des chercheurs irlandais faisaient partie d’une équipe internationale qui a disséqué la rémanence d’un sursaut gamma dans « notre arrière-cour cosmique ».
Les scientifiques ont obtenu la meilleure vue jamais enregistrée d’un sursaut gamma – l’explosion la plus brillante de l’univers.
Une équipe internationale, comprenant des chercheurs du Dublin Institute for Advanced Studies (DIAS), a enregistré cet événement dans un observatoire spécialisé en Namibie.
C’était l’un des sursauts gamma les plus proches de la Terre jamais observés, à une distance d’environ un milliard d’années-lumière. Un sursaut gamma typique se trouve à environ 40 milliards d’années-lumière.
Cette distance relativement courte a permis aux chercheurs de prendre des mesures détaillées de la rémanence du sursaut gamma, qui est la distribution des couleurs ou des photons à très haute énergie du rayonnement.
Il a émis des photons à un niveau d’énergie allant jusqu’à 3,3 téraélectronvolts, ce qui représente environ un billion de fois plus énergétique que les photons de la lumière visible et marque le spectre d’énergie le plus élevé d’un sursaut gamma enregistré à ce jour.
Le système stéréoscopique à haute énergie (HESS) a enregistré l’événement, catalogué GRB 190829A, en août 2019.
Plus de 230 scientifiques de 41 instituts dans 15 pays ont contribué à la recherche, qui a été publiée cette semaine dans Science.
Le professeur Felix Aharonian, professeur d’astronomie et d’astrophysique au DIAS, a été impliqué dans la découverte.
Il a déclaré que depuis que le sursaut de rayons gamma s’est produit « dans notre arrière-cour cosmique », les photos à très haute énergie n’ont pas été absorbées lors de collisions avec la lumière de fond sur leur chemin vers la Terre, ce qui se produit généralement sur de plus grandes distances dans l’univers.
« Cela nous a permis d’examiner l’explosion avec un niveau de détail sans précédent », a-t-il déclaré, ajoutant que les résultats pourraient remettre en question la théorie conventionnelle des sursauts gamma.
« Nous avons pu déterminer que les caractéristiques des rayons gamma et des rayons X sont étonnamment similaires, de sorte que l’explication la plus simple est qu’ils ont été produits ensemble par le même processus de rayonnement. Ceci est assez inattendu et remet en question les théories dominantes des sursauts gamma. »
Le Dr Jonathan Mackey, chercheur au DIAS travaillant également sur le projet HESS, a ajouté que l’implication de cette découverte met en évidence la nécessité de poursuivre les études.
« GRB 190829A n’est que le quatrième sursaut gamma détecté depuis le sol à de très hautes énergies », a-t-il déclaré.
« En regardant vers l’avenir, les perspectives de détection des sursauts gamma par les instruments de nouvelle génération semblent prometteuses, ce qui nous aidera à comprendre pleinement ces explosions cosmiques gargantuesques. »
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