Le centre de recherche SFI analysera des échantillons de minéraux pour les métaux KoBold soutenus par Bill Gates.
Des chercheurs irlandais s’associent à une start-up de la Silicon Valley à la recherche de minéraux critiques qui sont au cœur de la transition verte du monde.
iCRAG, le centre de recherche de la Science Foundation Ireland (SFI) pour les géosciences appliquées, étend ses activités de recherche dans le domaine des matières premières critiques en ajoutant KoBold Metals en tant que partenaire industriel.
KoBold est une société d’exploration minière qui utilise l’apprentissage automatique et l’analyse de données pour augmenter l’approvisionnement en matières premières telles que le cobalt, le cuivre et le nickel. Il existe un besoin croissant pour ces métaux en raison de la production croissante de véhicules électriques (VE), de batteries rechargeables et d’électronique grand public.
La start-up est soutenue par Breakthrough Energy Ventures – un fonds supervisé par Bill Gates, Jeff Bezos et de nombreux autres chefs d’entreprise – ainsi que par le poids lourd de la Silicon Valley Andreessen Horowitz.
«Pour arrêter le changement climatique, il faut électrifier entièrement le parc automobile mondial, ce qui nécessite à son tour l’extraction de matériaux EV beaucoup plus critiques tels que le nickel, le cobalt, le lithium et le cuivre», a expliqué Kurt House, PDG et cofondateur de KoBold Metals.
«En comprenant mieux comment se forment les gisements à haute teneur de ces métaux, nous serons mieux équipés pour prendre des décisions d’exploration et augmenter les taux de réussite des découvertes.»
‘Faire progresser la transition verte’
Grâce à cette nouvelle collaboration industrielle, les chercheurs de l’iCRAG utiliseront les installations de microscopie, de géochimie et de spectrométrie du Trinity College de Dublin pour étudier les minéraux contenant du cobalt, ainsi que d’autres éléments souvent trouvés à proximité du cobalt comme le nickel et le cuivre.
L’équipe analysera des échantillons de minéraux pour mieux comprendre la formation des gisements de cobalt, ce qui fournira la base des techniques d’apprentissage automatique développées par KoBold pour l’exploration de matières premières critiques dans le monde entier.
«Faire progresser la transition verte est un objectif central des activités de recherche de l’iCRAG», a déclaré le professeur Murray Hitzman, directeur de l’iCRAG et professeur de recherche SFI à l’UCD School of Earth Sciences.
«Et cette collaboration stratégique avec KoBold Metals permet à nos chercheurs de combiner leur expertise en géochimie avec les dernières avancées de l’apprentissage automatique pour aider à l’exploration minérale qui est au cœur de la décarbonisation.
Le professeur Mark Ferguson, directeur général de SFI, a ajouté que des centres de recherche tels que l’iCRAG «jouent un rôle de premier plan» pour aider l’Irlande à passer à une économie à faible émission de carbone.
«Des partenariats industriels internationaux comme celui-ci accroissent le potentiel d’excellence en recherche et de découverte scientifique qui peuvent nous aider à nous conduire vers un avenir plus durable», a-t-il déclaré.
Cette semaine, il a également été révélé que sept projets ont reçu un financement dans le cadre du partenariat de recherche et de développement entre les États-Unis et l’Irlande pour stimuler la R&D entre les chercheurs des deux côtés de l’Atlantique.
L’un d’eux implique le professeur Frank McDermott de l’iCRAG, qui travaillera avec des chercheurs de l’Université Queen’s de Belfast et du Center for Bio-mediated and Bio-Inspired Geotechnics aux États-Unis pour étudier l’utilisation de microbes et d’enzymes pour améliorer le renforcement à base biologique pour stabiliser les pentes du sol.
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