Le contrat de construction d’un atterrisseur lunaire a été attribué à la société d’Elon Musk, mais la NASA s’était initialement engagée à travailler avec deux sociétés.
Deux des hommes les plus riches du monde se disputent les voyages spatiaux.
Plus tôt ce mois-ci, SpaceX d’Elon Musk a remporté un contrat de 2,9 milliards de dollars de la NASA pour construire un atterrisseur lunaire qui pourrait transporter des personnes sur la lune.
L’initiative, appelée Human Landing System (HLS), devrait être opérationnelle dans trois ans.
Blue Origin, une autre société spatiale commerciale fondée par le directeur général d’Amazon Jeff Bezos, a pris ombrage de la manière dont le contrat a été attribué.
La NASA avait initialement prévu d’attribuer le contrat à deux entreprises, mais finalement SpaceX a été choisi comme seul gagnant du contrat.
Blue Origin a déposé une longue plainte auprès du Government Accountability Office pour protester contre l’attribution du contrat.
« La NASA a exécuté une acquisition défectueuse pour le programme Human Landing System et déplacé les poteaux de but à la dernière minute », a déclaré Blue Origin dans un communiqué.
«Leur décision élimine les opportunités de concurrence, réduit considérablement la base d’approvisionnement, et non seulement retarde, mais met également en danger le retour de l’Amérique sur la Lune.»
La NASA avait à l’origine un budget plus élevé pour acquérir des atterrisseurs lunaires, mais son financement a été révisé par le Congrès, ce qui peut expliquer en partie pourquoi le contrat a été attribué à une seule entreprise.
Blue Origin a déclaré ne pas avoir eu l’occasion de réviser sa proposition à la NASA après avoir appris le manque de financement.
Le directeur général de Blue Origin, Bob Smith, a déclaré au New York Times que la NASA aurait dû honorer la promesse de passer un contrat avec deux entreprises.
«C’est vraiment atypique pour la NASA de commettre ce genre d’erreurs», a-t-il déclaré.
La NASA n’a pas encore répondu à la plainte mais Musk, de manière typique, a répondu sur Twitter disant: « Je ne peux pas le faire monter (en orbite) lol ».
Dynetics, la troisième société dans le processus d’appel d’offres pour l’atterrisseur lunaire, a également déposé sa propre plainte auprès du Government Accountability Office au sujet du contrat, mais n’a pas commenté.
Le contrat du système d’atterrissage humain de la NASA est un rouage important de son programme Artemis, qui vise à envoyer des astronautes sur la Lune et à partir de là à lancer des missions sur Mars.
Le différend est la preuve du marché très disputé pour les entreprises de voyages spatiaux commerciaux, car des sociétés comme SpaceX et Blue Origin tentent d’obtenir des contrats pour voir dont la technologie et le vaisseau spatial prendront les devants dans les étoiles.
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